第二章 鬼村迷影（一）

　　
下马川，一望无垠的大漠，滚滚黄沙浩瀚无际。从北方高原之地吹来的阵阵冷风，时而滚卷着漫天沙尘呼啸而至，使得方圆十里寸草不生，行人过客望而却步。眼下已过秋分，长城内外寒意渐浓。但此刻的下马川，天空依旧骄阳似火，热气一浪接着一浪。
看似平静的午后，却隐约能听见零零碎碎的马蹄声从大漠深处传来，甚至还夹杂着阵阵绝望的呼喊……
下马川这个地方，从来就不太平。
那是一支约有十来人的西域商队，正由五只骆驼运着货物往云州方向赶去，不料在据云州城仅二十里的下马川遇上了一伙劫匪。这伙劫匪虽不过七八人，却个个骑着快马，手舞弯刀，口中喊声连连，很快便冲上前将商队围了起来。
这支商队的成员大都是些年轻小伙，在两地间往返不多，何曾见过这种阵仗？他们虽然早就听闻大漠之中各种劫匪的传说，却从未亲自遭遇过，一时竟愣在了原地，不知如何应对。
为首的匪头乃一虬髯大汉，面相凶狠，只听他厉声喝道：“听着，把行李和货物全都留下，我可以放你们走人，否则可别怪大爷手上的刀快。”
“是……”一名年长些的客商支支吾吾地应道，随即转身示意众人从骆驼背上下来。他在商海中打拼多年，早已摸透了这些劫匪的本性，只要老老实实将钱财交出，他们一般是不会加害人命的。
然而商队中有一年轻气盛的小伙，初次走商便遭此劫难，心中颇有不甘。只见他咬紧牙关，正欲从包裹中拔出一柄匕首。
为首的匪头目光一斜，叫骂道：“小子，你找死！”不及话落，一把亮闪闪的弯刀便直接向小伙身前砍去。
说时迟、那时快，只见一粒飞石“砰！”地一声打在那人的手背，顿时有如火烧一般，手中弯刀瞬间被甩飞数丈之远。众人大惊失色，未等那为首之人反应过来，又见一粒飞石直击眉心，他整个人眼前一暗，便应声从马上跌了下去。
身边两名小匪见状，赶忙下马将他扶起身来。只见那人满面沙尘，右手背仍是剧痛难忍，模样甚是狼狈。
众人往飞石来向望去，只见不远处的沙丘之上，一支约六七人的马队正往这边赶来。那数道身影皆是一袭红衫，在日光之下飘忽奔腾，形如鬼魅。
“大哥，是红衣会！”一名劫匪咽了咽唾沫，战战兢兢地喊道。
红衣会在云州一带声名显赫，被匪寇们视为大敌。为首的匪头自知不敌，忙重新跨上马背，向众匪叫道：“今日运气不顺，撤！”遂拉转马头，带着一行人往北去了。
眼前的情况实在来得太过突然，那些商人们面面相觑，仍旧惊魂未定。但劫匪既走，终归是稍稍放下了心。
“吁！”马队中一名二十出头的年轻人率先勒马停住，向商人们问道：“你们是从哪里来的商队？看你们的穿着，莫不是从西域过来的吧？”
先前那年长之人长舒一口气，缓缓回道：“我等是北凉国的商旅，正准备前往云州。适才多谢各位壮士搭救。”说罢，其余商人也纷纷道了谢。
马背上的年轻人挥了挥手，不以为意地说道：“保护这一带过往的商旅是我等的职责，诸位不必言谢。不过我倒有件事想向你们打听一下。”
“壮士请说。”
“你们从西边过来，可曾有见过两位十七八岁的少年？他们穿着便衣，应该还骑着两匹马。”年轻人手语并动地问。
众商客彼此相望了一番，都摇了摇头。
“我等出发至今，已有将近五天，但途中并没有见到如壮士所说的两名骑马的少年。”年长的商人说道。
几名红衫人不免感到一丝遗憾，又四下里环顾了一圈：极目望去，一片黄沙蔼蔼，哪有什么人影？
中间的年轻人显得有些焦虑，于是叹了一口气道：“各位请继续前行吧，此处离云州不过十几里地，日落之前应该能赶到。”又扭头朝另些红衫人吩咐道：“你们三个护送他们到云州去，其余的跟我往南边去找找看吧。”
话毕，便领着四人掉转马头向南而去。众商客又道了谢，一行人便加快步伐赶往云州去了。
……  
沿着荒漠边缘一路向南，气氛逐渐变得饶有生气起来。随处可见的灌木丛，还有盐节木、黑沙蒿等边塞地区独有的植被，像漫天星辰一样点缀着大地。不时还能瞅见几棵苍黄的老树，虽已行将枯朽，却仍在做着最后的挣扎。比起云州的燥热，这一带的天地间明显多了些湿气。
夕阳之下，暮云四合，乌鸦的叫声在很远的地方就能听到。一条漫长的古道上，只见两匹快马正朝西南疾驰而去。那马背上是两名十七八岁的少年，皆身着暗黄色便衣，身姿矫捷，如风似箭。
过不多时，两人来到一棵衰老枯黄的梧桐树下，前面先行的一名少年逐渐放慢马蹄停了下来。他头戴一顶深色的圆形斗笠，让人看不清面容。但双眼凝视着前方，目光炯炯，隔着帽檐仍然能感受到那泛着霞光的眼神，如同苍穹一般锐利而深邃。
相比之下，与之同行的另一名少年虽然模样俊秀，却显得青涩了许多。见他忽然停下，忙上前问道：“子信，怎么了？”
“你看前面。”这位名叫子信的少年伸手往左前方指了指，“那儿好像有一个村庄，我们正好可以去歇歇脚。”
“可这会儿要是停下来，把人跟丢了怎么办？”另一名少年有些犹豫地说。
子信摇了摇头，脸上写满了无奈的神情，说道：“现在已经找不到人影了，放他们去吧。”说罢便一个纵身跃下了马。
另一名少年又盯着前方望了半晌，不由得短叹一声，只好跟着下了马来。
“叶添，我觉得我们得把马系在这里，等会儿再来牵走。”子信有些严肃地说。
那位名叫叶添的少年沉思片刻，也顿时明白了他的意思，问道：“你是担心沙摩勒他们进了村子里，怕会打草惊蛇？”
“行走在外，还是小心些为好。”子信以一副过来人的口气说道。
叶添笑了笑，也没和他争辩。他俩乃金兰之交，又时常一同外出游历，彼此再信任不过。这位同伴虽然年岁和他相当，办起事来却明显多了几分老成，直觉也总是出奇地好。
他俩将马匹系在了村子外的一个小巷子里，便各自拿起佩剑，轻轻地往前面的村庄走去。
眼下正是黄昏时分，村子里却显得格外安静，甚至让人觉得有些诡异。村路两旁坐落着许多宽大的庭院，一排挨着一排，俨然一派森严庄重的气象。然而放眼四周，却没见着一个人影，只听到风刮树叶沙沙作响的声音。
进村后，子信把帽檐压得很低，目光却在环顾着周围的一举一动。叶添则显得有些不安，心里扑通扑通地跳，压抑的氛围快让他喘不过气来了。
“这村子是怎么回事？连一个人都见不到。”叶添沉着声音说道。
子信眉尖微蹙，只点了点头，没有回他的话。又向前走了约四五十步，确定没有任何状况之后，才勉强松了口气。起初他还担心自己跟踪的沙摩勒一行人会先他们一步进到这村里，此刻看来倒是他多虑了。
“不用太过紧张，放轻松些。”子信望了一眼叶添，见他两眼迷离、神情僵滞，忙劝慰着说。
叶添知道他的感知能力一向很准，几乎从未出过差错，也就稍微宽下了心。但细看之下，又觉得这里宛如一座鬼村。道路两侧的房屋院落都带着一副暗黄的色调，显得十分古旧，众多泥土堆砌的围墙也早已变得残破不堪。远处的太阳即将落山，天色愈发昏暗，更是为整座村子增添了几丝恐怖的气息。
“怎么办，我们还要往前走吗？”叶添细声问了问，神色还是有些不安。
“现在天色已晚，附近又没有其他落脚之地，看来今天晚上只能在这儿歇一宿了。”子信口头如是说着，心里却也有些忐忑。
“在这儿？”叶添一脸惊诧，但马上又平静了下来。他自幼在云州长大，父母对他管教甚严，连夜不归还是第一次。此刻心中虽然有些胆怯，但说什么也不愿在同伴面前表露出来，只好硬着头皮继续往前走。
他俩赶了一天的路，已是又累又渴，只盼能找着一户人家。
“这村子实在太怪异了。且不说见不到人，单是这些房屋和道路，就让我有一种奇奇怪怪的感觉。”叶添一边走一边抱怨道。
转过村路的一处拐角时，子信忽然眼前一亮，忙向叶添指道：“快看，那一间院子里好像有人。”但当下转念又想，偌大的村庄里就住着一户人家，反而觉得更不对劲。但无论如何，都得前去瞧个明白，一来二人早已饥肠辘辘，二来也可以打听到一些消息。
叶添顺手瞧去，见前方路边的一座庭院里果真有人影走动，不禁喜出望外。当即没有任何犹豫，便先一步往那院子去了。

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